Œcuménisme : définition
Depuis le début du 20è siècle, on entend par œcuménisme le vaste mouvement de chemin vers l’unité entre les confessions chrétiennes qui s’est dessiné (et qui s’est d’abord dessiné en dehors de l’Église catholique). L’Église catholique l’a rejoint progressivement ce qui ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de signes annonciateurs de cette participation au dialogue œcuménique.
Quelques repères philologiques sont précieux : par exemple, très tôt au 6è siècle, le patriarcat de Constantinople se fait appeler le patriarcat œcuménique pour signifier sa prééminence aux autres Églises. L’expression "Œcuménique", va aussi servir à définir cette longue période de l’histoire de l’Église où les chrétiens se rassemblent à travers la personne de leurs évêques, dans des Conciles qu’on appelle Conciles œcuméniques.
Oekuméne, c’est l’Église universelle. Le mot vient de « Oikia » : la maison. En Occident, il faudra attendre la Réforme pour que ce mot soit mis en valeur et le mot désignera alors la plénitude et l’unité de l’Église universelle ; mais le sens moderne du mot on le trouve plutôt au 19è siècle et le substantif « œcuménisme » lui même sera accrédité par Yves Congar en 1937.
