Les chiffres
Le catéchuménat est aujourd’hui très vivant dans tous les diocèses en France, avec 9500 catéchumènes en chemin et 2708 baptêmes en 2007. Le nombre de personnes qui demandent le baptême augmente régulièrement depuis plusieurs années.
Une grande majorité des catéchumènes est de tradition familiale chrétienne en France. Entre 5 et 7% viennent de l’Islam, environ 5% du bouddhisme et quelques-uns du judaïsme.
A Paris, il y a entre 250 et 300 baptêmes chaque année. Le catéchuménat est d’ailleurs un phénomène essentiellement urbain : le catéchuménat de la province de Paris (Paris et l’Ile de France) représente 50% du total des catéchumènes en France.
A l’heure actuelle, il y a 275 catéchumènes à Paris, principalement des femmes (70%). Ces catéchumènes sont jeunes (60% d’entre eux ont entre 25 et 40 ans). Ils sont majoritairement originaires d’Europe, mais on note également la présence de beaucoup de catéchumènes originaires d’Afrique et d’Asie.
Les catéchumènes parisiens sont majoritairement des employés (30%) ou des cadres (26%). Pour le reste on trouve des étudiants, des mères au foyer, des ouvriers…
Les faits
Des circonstances très diverses peuvent avoir éveillé la soif de Dieu parmi les catéchumènes. Ils se sont souvent mis en route après avoir été en proie à un questionnement sur le sens de la vie, ou bien suite à une épreuve, une maladie ou un deuil. Parfois il s’agit d’un désir ancien qui demande enfin à se matérialiser. Des témoignages ou des exemples d’autres chrétiens peuvent également être un facteur déclencheur. Cela peut être notamment le cas lorsque deux personnes, dont l’une est catholique, se préparent au mariage.
Il s’agit parfois d’une réponse à un questionnement intellectuel ou bien la conséquence d’un songe parfois. Sans oublier le rôle souvent mentionné d’une grand-mère (le plus souvent la grand-mère maternelle).
Les personnes qui demandent le baptême effectuent souvent un cheminement d’abord personnel, intérieur, qui les conduit ultérieurement à demander à être baptisé. Mais pour faire fructifier cette démarche personnelle, il faut parfois un "coup de pouce", qui peut être l’exemple d’un proche, des témoignages d’autres baptisés.
Preuve de la diversité des origines, les catéchumènes parisiens se répartissent cette année sur 72 paroisses, ainsi que quelques autres lieux de culte ou communautés. 62% ont entre 25 et 39 ans. Le plus jeune a 18 ans, la plus âgée 86 ans.