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Né le 17septembre 1926 à Paris
Il est le premier archevêque de Paris qui ne soit pas chrétien de naissance. Baptisé à Orléans en août 1940, il fit ses études à Paris (Sorbonne puis séminaire des Carmes).
L’essentiel de sa vie ecclésiastique a été parisien : Aumônerie de la Sorbonne (Centre Richelieu), responsabilité de paroisse (Ste Jeanne de Chantal).
Nommé évêque d’Orléans, il revint moins de deux ans après à Paris pour prendre la charge du diocèse. Comme Jean Paul II il travaille au rapprochement judéo-chrétien, intervenant efficacement sur des sujets difficiles (affaire du Carmel d’Auschwitz, repentance de l’Église).
Il insiste particulièrement sur l’éducation spirituelle et intellectuelle de la foi : création de l’École cathédrale, du Séminaire de Paris, Synode diocésain, "Marche de l’Évangile"(1991/92).
Il accueille dans le diocèse des communautés nouvelles (charismatiques), auxquelles il confie des paroisses, il crée une radio, puis une chaîne de télévision diocésaine.
Il est devenu l’une des personnalités religieuses les plus connues des français en intervenant lors d’émissions ou d’interviews, sur les sujets les plus divers (enseignement, laïcité, relations Eglise-Etat, questions sociales, racisme et antisémitisme, questions d’éthique et progrès scientifique) avec la volonté de faire entendre la voix de l’Église et le message de l’Évangile. Il suit ainsi l’appel du pape à une nouvelle évangélisation : le plus bel exemple reste sans doute le succès des Journées Mondiales de la Jeunesse (août 1997).
Il a sacré 17 évêques. Il est membre de l’Académie Française depuis 1996. Sa démission a été acceptée en 2005.